从教十二年，当了十多年的高中班主任，送走的毕业生一届又一届，应该说，我在自己的教育职业生涯中收获了不少成就感。然而，我也时常在教育教学中感到纠结、困惑，最大的困惑就是：我们的很多学生缺乏学习动力，在学习过程中都是老师、家长“要我学”，很难做到“我要学”，学习成了他们负担。对于这个问题，我一直在思考，此次考察了美国真实的校园生活，对比了中学生多方面的差异，让我对这个问题有了更深刻的认识：一切缘于学生的自我与自律。
自我，心里学上也叫自我意识，就是指个体对自己存在状态的认知。然而，当我提到“自我”的时候，相信我们很多老师都会理解为一个负面的评价词，“自私”，“自我为中心”。其实这不奇怪，因为我们目前面对的学生有不少人过于以自我中心，公共场合不顾他人感受，大声喧哗。在家里，衣来伸手饭来张口，稍有不乐意还指责父母做得不够好。在学校，自己犯了错误还百般狡辩，将原因归结到他人身上。他们在认知自己存在状态的时候，更多地关注“我”，而很少去关注他人和客观。更糟的是，就算是更多的关注自我，学生却没能很好地认清自我。他们不去考虑自己为什么要学习，自己将来从事什么职业，自己将来能为社会做些什么，他们自然没有学习的动力和兴趣。
当然，我们也不能将问题的根源归咎于学生自身，社会、家庭、学校都有责任。社会上的很多现象都能说明这一点。孩子到了上学的年龄，很多家长想尽一切办法将孩子安排到所谓最好的学校，最好的班级。孩子在学校违反了纪律，家长要么不配合学校处理，提出过分要求，有的找老师，找领导求情。孩子要上大学了，选择哪个大学，选择什么专业，基本上是家长在做决定。前一段时间让人啼笑皆非的新闻想必我们都记得，中国留学生在美国犯罪被指控，家长不远万里前去行贿检察官“捞人”，结果一起被指控。像这样，家长几乎将孩子的一切都安排好了，孩子们当然就不需要考虑自己将来的人生目标、责任、和前途，他们甚至不需要为自己的错误买单，更别提他们会认为：他们需要努力学习了。
在学校里，由于种种原因，我们更多地关注学生的学习，关注成绩，关注升学，很少关注学生的内心需求。我们只在乎“砍柴”，而没有注意“磨刀”——加强学生的理想、前途教育，增强他们的责任意识。
我经常在下午2点（美国东部时间的凌晨2点）来到办公室的时候，还接到在美国上学的学生的消息，要么问我一个语法问题，要么让我帮他整理一点写作讲义，然后再倾听一番的他们的抱怨和诉苦：作业很多，交作业的期限就要到了，要是不能按时交作业，后果很严重。而这些学生恰恰是当时我班上不爱学习的问题生。我就纳闷：美国大学的什么魔力使他们从一个不爱学习的“学困生”变成了爱学习的好学生呢。很简单，当他们走出国门后，他们逐渐对“自我”有了很好的认知：没有人能够向他们在国内的时候那样帮助他们，一切都得靠自己，自己得为自己的一切选择负责。他们受周围环境的影响，开始思考自己的理想、自己的未来，以及自己将要肩负的责任。所以，认真学习、不断成长就成了一种自觉的活动。
我们经常说美国的学生追求个性，善于独立思考，不会人云亦云，甚至很小的孩子都天天嚷嚷着说自己将来要去火星，要去环游世界，要去拯救人类。尽管他们的有些梦想甚至很离奇，但正是这些离奇的想法在激发他们去学习，去探索。即使他们的有些认识不实际，但至少他们知道自己想要什么，怎么做才能实现自己的想法，也就是说，他们对自我的认识很清楚。
良好的自我认知会引领孩子在学习过程做到自律。在访问我们的姊妹学校——Collegiate School的时候，我走进了一堂初中物理课，这节课讲的是物质的密度。教室的景象并不是我们传统课堂那样：学生端端正正坐在自己的座位上，认真聆听老师对公式的讲解，而是一派繁忙的景象：每两个学生组成一组，站在实验台前动手在操作。我也加入其中的一组，只见一个同学忙着在天平上测量一块石蜡的质量，读完刻度，记下数值。另一个同学先是记下一个量筒里水的刻度，然后用细线拴住石蜡，放进一个量筒，再一次记下刻度。然后两位同学商量一番，一起在纸上计算了起来。计算完成后，其中的一位同学将他们的实验的步骤和最后的结果工工整整写在纸上，并将纸贴在教室的白板上，等待老师的评价。我十分好奇地问两个孩子：“老师并没有一直在身边监督你们，为什么那么自觉地去完成自己的任务？”两个孩子耸耸肩，不知道如何回答，可能是觉得我的问题很奇怪。过来一会，一个孩子才说：“I just feel I should do so.”（我觉得我应该这么做）。也许这些孩子并不是要决心成为物理学家才认真上好物理的，但他们一定清楚，无论为了在学校表现好，还是为了学好物理知识，亦或是将来为了考上理想的高中、大学，他们都有必要在物理课上自觉认真完成学习任务，哪怕没有老师的监督，因为只有这样，他们才会距离他们的目标更近。
在参观两所美国中学的时候，我们发现校园并没有围墙，有同事好奇的问，没有围墙，学生要是不想上课，溜出校园怎么办。其实，何止是他们的校园没有围墙，他们的校园还有很多可以分散学生注意力的东西。无线网络随时随地可以接入，学生可以携带自己的手机，图书馆里，餐厅里，台阶上，学生使用便携式电脑的情况随处可见。
我走近坐在台阶正在电脑上忙碌的两个同学，和他们聊了起来。原来，他们这节课是生物课，老师给了他们一个课题，让他们写一个报告，他们正在忙着搜索资料。我问他们，如果学校对他们的电子产品的使用不加限制，会不会有学生沉溺网络，甚至晚上熬夜打游戏，从而影响学习。他们告诉，这种情况会有，但只是偶尔会发生在少数人身上，因为学生心里很清楚，他们如果经常这样，上课就会睡觉，课堂表现不好，而且还不能完成老师布置的作业，就会很麻烦，甚至拿不到相应的学分，更严重的会被勒令退学。如何让我们的学生养成如此自觉自律的好习惯值得我们思考。